De Koreaanse keuken heeft de afgelopen jaren stilletjes de wereld veroverd, en Nederland is geen uitzondering. Kimchi staat inmiddels in de koelkast van mensen die nog nooit van K-drama hadden gehoord, gochujang duikt op in recepten van topkoks, en tteokbokki-kits liggen bij Aziatische supermarkten in de schappen. De vraag is niet meer óf je Koreaans gaat koken, maar wanneer je ermee begint.
Wat maakt de Koreaanse keuken zo bijzonder
Koreaans eten draait om één ding: umami. Die diepe, hartige smaaklaag die je in een gerecht ervaart en nooit helemaal kunt verklaren. In de Koreaanse keuken wordt die bereikt door fermentatie, lange bereidingstijden en een handvol ingrediënten die steeds terugkomen: doenjang (gefermenteerde sojabonenpasta), ganjang (sojasaus), gochujang (gefermenteerde chilipasta) en sesam.
Wat de keuken zo toegankelijk maakt voor thuiskoks, is dat veel van die ingrediënten nu gewoon in Nederland te vinden zijn. Albert Heijn en Jumbo hebben kimchi in het assortiment, en gochujang staat bij de meeste Aziatische supermarkten voor een paar euro in de schappen. Wie eenmaal een pot gochujang in huis heeft, vindt er elke week een nieuwe toepassing voor.
Gochujang: het ingrediënt dat alles beter maakt
Als je maar één Koreaans ingrediënt aanschaft, laat het dan gochujang zijn. Deze dikke, rode pasta is gemaakt van gefermenteerde rode pepers, rijstzetmeel en sojabonen. De smaak is complex: licht zoet, aards, pittig en umami tegelijk. Niet te vergelijken met gewone sambal of sriracha.
Je kunt gochujang gebruiken als marinade, als basis voor een saus, door noodles, of simpelweg als dip bij geroosterde groenten. Het potje blijft maanden goed in de koelkast. Een goede beginnersmarinade: 2 eetlepels gochujang, 1 eetlepel sesamolie, 1 eetlepel rijstazijn, 1 teentje knoflook en een snuf suiker. Smeer dit over kipfilet en bak of rooster het, dan heb je in twintig minuten een maaltijd met veel smaak.
Kimchi: gefermenteerde kool die je niet meer wilt missen
Kimchi is de bekendste ambassadeur van de Koreaanse keuken. Gefermenteerde Chinese kool met gochugaru (grofgemalen rode peper), knoflook, gember en een scheutje vissaus. Het resultaat is zuur, pittig en vol smaak. In Korea staat het bij bijna elke maaltijd op tafel, als bijgerecht of als ingrediënt in warme gerechten.
Zelf kimchi maken is niet moeilijk, maar kost tijd. Een simpele variatie: snijd Chinese kool in stukken, wrijf die in met grof zeezout en laat twee uur staan. Spoel af, meng met geraspte wortel, gochugaru, knoflook en gember. Doe in een schone pot, druk goed aan en laat op kamertemperatuur één tot twee dagen fermenteren. Zet daarna in de koelkast. Liever kopen? Bij AH of de Aziatische supermarkt koop je kant-en-klare kimchi die prima werkt als beginpunt.
Kimchi smaakt niet alleen goed als bijgerecht. Voeg het toe aan roerei, gebruik het als topping op een taco, of maak kimchi-jjigae: een stevige soep met kimchi, tofu en varkensvlees die in twintig minuten klaar is. Ben je ook geïnteresseerd in fermenteren? Lees dan ons artikel over zelf fermenteren thuis.
Tteokbokki: Koreaans streetfood voor thuis
Tteokbokki (uitgesproken als tok-bok-ki) is een van de populairste straatgerechten van Korea. Zachte rijstcake-sticks in een pikante, licht zoete saus op basis van gochujang en gochugaru. Het gerecht is glutineus, kleeftig en onweerstaanbaar lekker.
De rijstcakes zijn verkrijgbaar in de vriezer bij Aziatische supermarkten. De bereiding is verrassend eenvoudig: breng water aan de kook, voeg de rijstcakes toe met gochujang, sojasaus, suiker en eventueel wat visstokjes en een ei. Tien minuten later staat een complete maaltijd op tafel. Wil je minder pittig? Gebruik wat minder gochujang en voeg een eetlepel room toe. Dat levert de zogeheten "rose tteokbokki" op, een variant die ook in Nederland populair is geworden.
Bulgogi: vlees voor wie zachtjes wil beginnen
Voor wie wil starten met Koreaans koken zonder al te veel onbekende smaken, is bulgogi de ideale instap. Dun gesneden rundvlees gemarineerd in sojasaus, sesamolie, geraspte peer (voor de malsheid), knoflook en een beetje suiker. Daarna snel gebakken in een hete pan of op de grill.
Het vlees is zacht, lichtzoet en licht geroosterd van smaak. Serveer het met witte rijst en een paar kleine bijgerechten: wat kimchi, ingelegde komkommer en gestoomde spinazie met sesam. Zo staat er in een half uur een volledige Koreaanse maaltijd op tafel.
Hou je van internationale keukens? Lees ook hoe je de Libanese keuken thuis maakt of bekijk onze selectie van Japanse gerechten die je thuis kunt proberen.
Dit is waarom je nu begint
De Koreaanse keuken is geen trend die overwaait. Gochujang en kimchi zijn inmiddels opgenomen in het assortiment van grote Nederlandse supermarkten, Koreaanse restaurants openen in steeds meer steden, en de keuken sluit perfect aan bij wat veel mensen willen: meer groenten, meer gefermenteerde producten, meer smaak zonder al te veel inspanning.
Bovendien is Koreaans koken bijzonder geschikt voor wie wil experimenteren. Er zijn nauwelijks vaste regels: je kunt gochujang door gewone pasta mengen, kimchi toevoegen aan een tosti, of bulgogi maken met kip in plaats van rund. De ingrediënten zijn veelzijdig en de technieken zijn eenvoudig. Begin met één pot gochujang en kijk wat er gebeurt.